Злобный взвизг Бахмут-аль-Баграма, ищущего, на ком бы сорвать злость, был прерван тем же самым Тарглином, понимающим, что в таком состоянии их повелитель способен отдавать… неразумные приказы, идущие ему же во вред. Требовалось после плохой вести непременно поведать хорошую. Иначе… Хорошо, что она у него была:

— Призванные хирбадами совы нашли в перелеске место, где скрылся от вашего гнева ничтожный Хельги, называющий себя Провозвестником. Он таится там. окружив себя предавшими Тенгри-хана и само Небо людишками, а также противными Отцу и предкам созданиями Инферно.

— Мои катафракты готовы стоптать ничтожных и бросить голову их князя в твой шатёр, мудрейший из могучих, — неожиданно тонким для мужчины солидной комплекции голосом пропищал Темир-бек, с пару месяцев тому назад ставший главным над катафрактами и вообще тяжёлой конницей. — Недостойный ждёт только твоих слов, хан!

— Что скажешь, жрец? — уставился на мобеда Бахмут-аль-Баграм, чувствующий. как оковы страха немного. но ослабевают, давая вновь почувствовать себя властвующим над судьбами и жизнями вокруг. — Демон убежит сразу или вступит в безнадёжный для него бой?

— Это ведает только само Небо, — воздел вверх руки Танглин, равно как и устремил взгляд в специально сейчас открытое отверстие наверху шатра. — Но демон Хельги хитёр и умеет скрытно исчезать и появляться. Он как коварный степной волк, ведущий за собой свою стаю. Он словно…

— Довольно, — недовольно буркнул хан. — А что скажешь ты, голос тех, кто в Замках-над-Облаками?

Наг, раздражённый не самым удачным началом и совсем уж плохим развитием похода, коротко зашипел. Ему вообще не хотелось разговаривать с этими мягкокожими, особенно после потери брата по кладке, Лирс-Шерсса. Тот не уберёгся, попал под удар демона, умеющего менять свою плоть и атаковать из-под земли. Не спасло ни умение сражаться двумя разными парами мечей, ни скорость, ни чутьё на приближающуюся опасность. Теперь он остался один в окружении совсем чужих существ. Хотелось вернуться обратно, к своим, но… Поручение тех, кому он клялся в верности, оставалось не исполненным, а значит, требовалось продолжать. И шанс нанести удар по вражескому командующему, коим был сам князь Хельги. он имелся. Риск? Тоже присутствовал, но гибнуть при попытке ударить по врагу замков будут всего лишь сыны степей, почитающих своё Небо, а не титаны и их верные соратники, хранящие Баланс Мира.

В общем, ответ этому заплывшему дурным салом и потеющему от страха человеку был очевиден. Его он и озвучил:

— Удар ж-желателен! Мож-жет привес-сти к побеле в с-сраж-женни, что с-сейчас с-складываетс-ся плох-хо для вас-с, хан. Обороняяс-сь, вы потеряете ещ-щё больш-ше с-своих.

— Убить демона! Немедленно! — хан аж подпрыгнул на подушках, на которых восседал, исходя самой чёрной злобой к Хельги Провозвестнику, заставившему испытать страх, который так толком и не отпускал его из своей крепкой хватки. — Ты принёс слова о демоне, Темир-бек. Тебе я и приказываю. Принеси мне голову демона! Награда будет…

Плюх. В шатёр, явно с позволения стоящих у входа мобеда и двух катафрактов, ввалился нукер с обнажённой головой, сразу же распростёршийся ниц и принявшийся стучать лбом о покрытую войлоком землю. Сразу было ясно — он принёс плохие слова и заранее молит о том. чтобы его хотя бы выслушали. Позволили передать слова.

Бахмут-аль-Баграм нервно сглотнул, замешкался, не в силах вот прямо сейчас услышать новое и плохое, лишь помогающее страху перерасти в такой ужас, при котором… Нет, сил слушать не было, говорить тем более, но и сразу снести принесшему дурное голову было нельзя. Оттого он лишь махнул рукой в сторону советника, Тарглина, отдавая тому право быть сейчас своим голосом.

— Говори, потомок Неба, хан ждёт, — чётко, спокойно и даже малость доброжелательно произнёс мобед. — Лучше знать дурную весть, чем она останется тайной. Тебе не сломают хребет за огорчающие мудрейшего слова.

— Лошади! Демоны нападают на лошадей, разгоняют их, раня. И стража… она не может удержать разбегающихся от боли и страха коней. Прости нас, солнцеликий, чья сила заставляет трепетать и…

Шурх. Каменный шип, созданный Тарглином, повинующимся яростному, хоть и нечленораздельному, возгласу хана, пробил череп нукера. И слова:

— Ему было обещано, что хребет не сломается.

— Легко умер, избежал такой нужной казни, — с шумом втянул воздух Бахмут-аль-Баграм, немного взбодрившийся от смерти, причиной которой стал. Смерти, когда жертва не сопротивлялась, покорно принимая его волю.

— Повелевай, грозный и справедливый, — рухнув на колени и уперевшись лбом о войлочный пол, возопил Темир-бек.

— Ты слышал, Темир. Бери тех, кого нужно, даже тех луу, которых можно оторвать от нужд Вали-бека. Тех воинов, которых даст Амазат-нойон. Только конных! Без слонов, они медленные, — плевался слюной хан, вводящий себя в состояние праведной ярости. — Принеси голову князя демонов и сам получишь власть в этом домене. Станешь моим наместником!

Советник хана Тарглин, слегка покачав головой, попробовал напомнить повелителю, что попытка добраться до врага, обезглавить его армию хотя бы на время — а что Хельги Провозвестник был из числа Неумирающих, было известно изначально — нужна и важна, только и о других угрозах нельзя было забывать. Особенно о конях, потеря которых была болезненной и пугающей для Первых людей. Они просто не мыслили сражений без того, чтобы если и не сидеть в седле, то хотя бы знать, что в любой момент могут вскочить на спину коня и, пришпорив того, унестись подальше от неминуемой смерти, моля Отца-Небо и мудрых предков о ниспослании удачи. Но говорить это хану сейчас… Ему ещё не надоела голова на плечах. Потому мобед промолчал. В отличие от нага, который был в особом положении и почти не опасался ханского гнева.

— Ус-сильте з-сащ-щитные порядки с-своего войс-ска, хан, — прошелестел Ласс-Шерсс, — нервно ощупывая воздух языком, что у нагов показывало чрезмерно нервное состояние. И оно было не просто так, а вполне обоснованное. Посланец титанов чувствовал и осознавал, что сражение складывается плохо для наёмников Замков-над-Облаками. — Вас-с привели в ловуш-шку. И впрыс-снули яд. Его надо выж-жеч-с… Быс-стро!

— Я прикажу Амазат-нойону, чтобы он прислушался к твоим советам, — отмахнулся от нага хан, уже успевший вновь убедить себя в том, что совсем скоро голова врага будет принесена к его шатёр. Обязательно принесена. Ведь если с Первыми людьми само Небо, то кто может быть против них. — У него достаточно сил, чтобы уничтожить тех, кто осмеливается нападать на нас. Вот, новый вестник. И он не бьётся головой о пол, а просто распростёрся и ждёт, когда ему позволят говорить. Так говори!

А слова нового вестника действительно могли показаться вызывающими радость. Два ударных отряда демонов, рвущихся в направлении его, хана, расположения, сперва замедлились, а там и вовсе остановились. Предпочли более лёгкие цели, да и часть из особенно сильных демонов, меняющих свою форму, они взмыли в небеса, защищая крылатых демониц, у которых, похоже, заканчивались силы или решимость. Так говорил вестник. Он говорил и его с удовольствием слушали. Только вот нагу не слишком верилось в подобное. Просто так натиск отборных войск Инферно, усиленных призывами, не останавливается. Тем более тогда, когда потери если и есть среди настоящих, не призванных войск, то ничтожные. Что-то здесь было не так!

Граница доменов Костеглодка и Новый Кадаф

Орда неспешно, но неотвратимо надвигалась на соседний домен. Обеспеченная продовольствием, скованная необычной для оркоподобных дисциплиной. Обычно при движении окрашенных в зеленый цвет живых волн то и дело образовывались «естественные» очаги хаоса, когда кому-то настолько не нравилась рожа соседа по строю, что в неё в лучшем случае врезался кулак, а порой и вовсе рубило или швыряло. Ну или раздражённый шаман отдавал приказ одному из своих духов, после чего попавший под недовольство Говорящего-с-духами оказывался задушен, прожарен до хрустящей корочки или просто падал замертво. Ну а тело… Тело подхватывалось соседями, чтобы быть сожранным на ближайшем привале, а то и просто на ходу. Орки, огры. да и тролли с гоблинами, они умели насладиться любым мясом и в любой обстановке.